O Corinthians enfrenta o Estudiantes-ARG nesta quarta-feira (16), às 21h30, pela volta das quartas de final da Copa Libertadores. Uma vitória no tempo regulamentar levará o clube às semifinais pela terceira vez em sua história e garantirá sua melhor campanha no torneio desde o título de 2012. Em caso de empate, a vaga será decidida nos pênaltis.
A Neo Química Arena e Memphis Depay são apontados como fatores centrais para a equipe. Nas oitavas de final, contra o Rosario Central, o Corinthians conseguiu pela primeira vez avançar em um mata-mata da Libertadores disputado em seu estádio depois da fase de grupos. Depay participou diretamente da classificação ao dar o passe para o gol de Breno Bidon.
Desafio em casa
O resultado contra o Rosario encerrou uma sequência de eliminações do Corinthians em oitavas decididas na Neo Química Arena. Antes disso, o time havia caído diante de Guaraní-PAR (2015), Nacional-URU (2016) e Colo-Colo (2018). Contra o Estudiantes, será a primeira vez que o clube disputará em Itaquera o jogo de volta das quartas de final.
A equipe também mostrou capacidade de reação durante a campanha. Contra o Rosario, Raniele foi expulso aos 13 minutos do segundo tempo, mas o Corinthians suportou a pressão e marcou aos 35 minutos. No primeiro jogo, em Rosario, Allan recebeu cartão vermelho, e o time ainda conseguiu conter o adversário.
Na ida contra o Estudiantes, em La Plata, o Corinthians sofreu um gol no início e buscou o empate. O resultado deixou a equipe em condição de avançar com uma vitória simples.
Depay busca recuperação
O Corinthians anunciou em 18 de agosto a renovação do contrato de Memphis Depay. Desde então, o holandês atuou cinco vezes, sendo três partidas pelo Brasileirão e duas pela Libertadores. Sua principal participação ocorreu justamente no confronto contra o Rosario Central.
Depay foi protagonista em conquistas do Campeonato Paulista, da Copa do Brasil e da Supercopa do Brasil. Nesta temporada, porém, marcou apenas uma vez, contra o Santos, no primeiro turno do Brasileirão. O gol foi feito em 15 de março, na Vila Belmiro, e o jogador não voltou a balançar as redes desde então. Uma lesão o afastou por quase dois meses, enquanto a participação na Copa do Mundo pela Holanda e a demora na renovação também contribuíram para sua ausência prolongada.
O Corinthians chega ao confronto depois de cinco derrotas consecutivas no Campeonato Brasileiro. Fernando Diniz poupou jogadores contra o Flamengo, no domingo (13), para preservar o elenco para a partida decisiva diante do Estudiantes.
A equipe pode reencontrar o Flamengo na semifinal. O clube carioca venceu o Independiente del Valle por 2 a 0 no jogo de ida, no Equador, e fará a volta na quinta-feira, no Maracanã.
