Toto Wolff, chefe da Mercedes, afirmou que tentou orientar Michael Masi ao longo da temporada de 2021, antes do desfecho do campeonato no Grande Prêmio de Abu Dhabi. As conversas, segundo o dirigente, envolviam a forma como o então diretor de prova lidava com críticas e decisões relacionadas aos pilotos.
Em entrevista ao podcast High Performance, Wolff disse que aconselhou Masi a ouvir os competidores e a reconsiderar posturas que poderiam aumentar os conflitos na categoria. “Eu realmente tentei falar com Michael e orientá-lo ao longo de todo o ano”, afirmou.
O dirigente declarou que a iniciativa tinha como objetivo contribuir para o funcionamento da Fórmula 1, embora também reconhecesse a preocupação em proteger a Mercedes de decisões capazes de prejudicar a equipe.
Decisão em Abu Dhabi
A temporada terminou com uma decisão controversa na última volta do Grande Prêmio de Abu Dhabi. Masi autorizou a retirada somente dos carros retardatários posicionados entre Lewis Hamilton e Max Verstappen antes da relargada do Safety Car.
Verstappen havia trocado para pneus macios durante o período de Safety Car. Com a relargada, ultrapassou Hamilton na volta final e conquistou seu primeiro título mundial. Depois da temporada, a FIA concluiu que houve erro na aplicação dos procedimentos relativos aos carros retardatários. Masi deixou a função de diretor de prova após 2021.
Wolff voltou a considerar a decisão “imperdoável”, mas disse que não se preocupa mais com Masi nem com as escolhas feitas naquele momento. Ainda assim, afirmou que pensa no campeonato perdido por Hamilton, a quem considera merecedor de alcançar oito títulos mundiais.
O chefe da Mercedes ponderou que Hamilton e Verstappen eram campeões dignos naquela temporada, já que ambos perderam pontos em diferentes momentos. Para ele, a discussão sobre o campeonato pode incluir episódios como o acidente entre os dois em Monza, mas a injustiça estaria concentrada na tarde da decisão em Abu Dhabi.
Depois de deixar a Fórmula 1, o australiano Michael Masi continuou no automobilismo e assumiu recentemente o cargo de chefe de operações esportivas da SRO Motorsports Australia.
