A Sony encerrou em meados de 2004 a produção e a venda do kit Linux para PlayStation 2, mas a iniciativa permanece como uma das experiências mais incomuns da história do console. O pacote oficial permitia transformar o aparelho em um computador de mesa, com sistema operacional, armazenamento e periféricos para uso além dos jogos.
O projeto enfrentava limitações importantes. O PS2 tinha apenas 32 MB de RAM principal, quantidade considerada modesta para manter um sistema multitarefa funcionando com fluidez. Além disso, o Linux operava em uma camada isolada do hardware e não podia acessar DVDs de jogos do console nem executar a maioria das bibliotecas comerciais.
Um pacote oficial para o console
O PS2 Linux Kit não dependia de desbloqueio nem de modificações feitas por usuários. Vendido diretamente pela Sony, o conjunto reunia dois DVDs de instalação com uma versão customizada do Linux baseada no Red Hat Linux 7.3, um HD oficial de 40 GB, adaptador de rede, teclado e mouse USB da marca PlayStation e um cabo VGA para conexão com monitores CRT.
Lançado originalmente no Japão em 2001, o kit chegou ao ocidente em 2002 e custava cerca de US$ 200 na época. Para iniciar o sistema, era necessário reservar um Memory Card para o boot. Em vez da inicialização tradicional do PlayStation 2, o usuário encontrava uma interface gráfica baseada no X Window System, com KDE e Window Maker.
De beta japonês a projeto internacional
A Sony Computer Entertainment anunciou em abril de 2001 uma versão beta para o Japão. O produto era voltado principalmente a entusiastas e desenvolvedores e seria vendido por 25 mil ienes. A procura superou a expectativa da empresa: aproximadamente 7.900 unidades foram disponibilizadas, diante de uma previsão inicial de 2 mil.
A proposta surgiu quando a Sony promovia o PlayStation 2 como um aparelho capaz de ocupar um espaço maior dentro de casa. O hardware, a possibilidade de conexão em rede e a arquitetura baseada no Emotion Engine sustentavam a ideia de que o console poderia servir para outras tarefas.
Desenvolvimento, internet e software aberto
O kit foi apresentado como ferramenta para programadores amadores, estudantes de ciência da computação e pessoas interessadas em software de código aberto. A intenção era ampliar o acesso à criação de jogos e programas usando a arquitetura do próprio PS2.
O ambiente permitia desenvolver aplicações com acesso ao Emotion Engine e ao Graphics Synthesizer, navegar na internet, usar clientes de e-mail e editar textos. As portas USB também podiam receber impressoras e outros dispositivos. A iniciativa deu origem a projetos independentes, como jogos caseiros, emuladores e servidores locais.
A expansão da web e a popularização de PCs domésticos baratos reduziram o interesse pelo kit. Outro obstáculo era a impossibilidade de criar e executar diretamente jogos comerciais ou ripar mídias no console.
Da estratégia comercial ao legado no PS3
A transformação de consoles em computadores também podia ajudar as fabricantes a contornar tarifas de importação na Europa, onde computadores de uso geral pagavam impostos menores que consoles dedicados.
A ideia reapareceu na geração seguinte com o PlayStation 3, que oferecia o recurso OtherOS e permitia instalar o Yellow Dog Linux. A Sony retirou essa função em atualizações posteriores de firmware em 2010, em meio a preocupações com segurança e pirataria.
Atualmente, o PS2 Linux Kit é um item raro de colecionador e representa a tentativa da Sony de aproximar seu videogame de um computador doméstico.
