RIO DE JANEIRO — A NFL realiza neste domingo, 27, sua terceira partida no Brasil, desta vez no Maracanã, com o confronto entre Dallas Cowboys e Baltimore Ravens. Depois de dois anos de jogos em São Paulo, o Rio de Janeiro recebe pela primeira vez uma partida da liga, que passou a tratar o país como um de seus principais mercados internacionais.
Desde 2024, o Brasil integra o calendário oficial de jogos da NFL. Em 2026, a liga terá nove partidas fora dos Estados Unidos, em sete países. A escolha brasileira está relacionada ao crescimento do público interessado no futebol americano.
Um levantamento do Ibope Repucom, o Yard by Yard, estima que o Brasil tenha 41 milhões de fãs da modalidade. O número representa alta de 310% em dez anos. A NFL considera o país seu segundo maior mercado internacional, atrás apenas do México.
Negócios e ações no Rio
O aumento do interesse também aparece na expansão do licenciamento de equipes. Miami Dolphins, New England Patriots, Philadelphia Eagles e Detroit Lions estão autorizados a operar, vender produtos oficiais e fazer ações de marketing diretamente no Brasil.
A programação do Rio Game inclui atividades além da partida. Entre elas estão a abertura da maior loja da NFL no Brasil, no Shopping Leblon, e uma clínica de flag football promovida pelo Miami Dolphins Academy na Rocinha. A iniciativa busca desenvolver jovens e ampliar o contato com o esporte.
O diretor-geral da NFL no Brasil, Luis Martinez, disse que os investimentos indicam a continuidade do projeto. “A NFL no Brasil chegou para ficar”, afirmou. Segundo ele, o jogo no Rio reúne 22 parceiros comerciais em ativações, o maior número registrado pela liga em um dia de partida.
O comentarista de NFL da Globo Antony Curti avaliou que o crescimento brasileiro ocorre de maneira orgânica, impulsionado pela própria capacidade do esporte de atrair novos seguidores. Ele também apontou que o Rio pode alcançar pessoas que ainda não acompanham a modalidade por causa de sua exposição turística.
Possível retorno a São Paulo
O acordo entre a NFL e a Prefeitura do Rio de Janeiro tem duração de cinco anos e prevê a realização de ao menos três jogos na cidade. Os contratos anteriores com São Paulo eram pontuais e anuais.
Durante o intervalo entre as partidas no Rio, São Paulo poderá receber novos confrontos caso firme outros acordos com a liga, desde que eles não entrem em conflito com o compromisso estabelecido com a capital fluminense.
A NFL afirma ter uma estratégia nacional para colocar o futebol americano entre os cinco esportes mais consumidos do país. O plano inclui aproximação com o futebol e o Carnaval, além da realização de ações em outras regiões.
O flag football é outra frente da expansão. A modalidade estreará nos Jogos Olímpicos de Los Angeles, em 2028. O programa da NFL no Brasil já passou por mais de 130 escolas, alcançou mais de 11 mil jovens e preparou mais de 210 treinadores.
O Philadelphia Eagles, que participou do primeiro jogo da NFL no Brasil em 2024, recebeu direitos comerciais para explorar o mercado brasileiro em 2025. Em evento realizado em abril, Luis Martínez afirmou que outras franquias também demonstram interesse em participar desse processo.
