A cecília, conhecida popularmente como cobra-cega, é um anfíbio de corpo comprido e sem patas que passa grande parte da vida sob a terra. Apesar da aparência semelhante à de uma serpente, ela pertence ao mesmo grupo de sapos, rãs e salamandras. No Brasil, pode viver em jardins, florestas e plantações sem ser percebida pelos moradores.
A vida subterrânea reduz a exposição à luz, aos predadores e à perda de água. Para avançar pelo solo, o animal comprime a cabeça e movimenta o corpo por galerias, entre raízes e nos espaços entre partículas. Chuvas intensas e o revolvimento da terra aumentam as chances de que uma cecília apareça na superfície.
Como diferenciar a cecília de uma serpente
A pele úmida, com sulcos em forma de anéis, é diferente das escamas típicas de serpentes. Os olhos são reduzidos e podem estar cobertos por pele, enquanto um par de tentáculos sensoriais entre os olhos e as narinas ajuda o animal a explorar o solo e identificar sinais químicos. O crânio compacto também é adaptado para abrir caminho no subsolo.
A ausência de patas não transforma a cecília em serpente ou minhoca. Ela também não deve ser confundida automaticamente com anfisbenas, que são répteis, nem com serpentes pequenas. Como a aparência não permite uma identificação segura em todos os casos, o recomendado é não tocar no animal e buscar orientação por meio de uma fotografia feita à distância.
Cuidados com filhotes
Algumas cecílias ovíparas permanecem enroladas junto aos ovos. Em determinadas espécies, os filhotes raspam e comem uma camada externa da pele materna, rica em nutrientes. Pesquisas brasileiras registraram ainda, em Siphonops annulatus, uma secreção nutritiva liberada pela cloaca e consumida pela prole. Esses comportamentos variam entre as espécies.
O animal não deve ser apertado, manipulado ou levado para casa. Algumas espécies produzem secreções cutâneas defensivas, e mordidas podem ocorrer quando há contenção. Crianças e animais de estimação devem ser afastados até que um órgão ambiental ou especialista possa orientar a identificação.
Se a cecília estiver em um local seguro, persegui-la ou cavar ao redor pode destruir seu abrigo. Em áreas de passagem, qualquer retirada deve ser orientada. Após contato acidental com o solo ou com animais, é recomendável lavar as mãos.
A dificuldade de encontrar uma cecília está ligada ao ambiente em que ela vive. O animal se movimenta em áreas úmidas, entre raízes, matéria orgânica e galerias abertas por outros organismos. Mesmo onde ocorre, pode passar anos sem ser visto. Preservar o solo evita a destruição de abrigos e permite que essa fauna permaneça fora do campo de visão das pessoas.
