A planta-camarão reúne floração prolongada, variedade de cores e cultivo considerado fácil e de baixo custo. Indicada para jardins, áreas externas e ambientes internos, ela aparece em tons amarelo, vermelho, rosa e branco e é usada em casas, condomínios, escritórios, hotéis, parques e outros espaços.
As espécies pertencem à família Acanthaceae e são originárias de regiões tropicais da América do Sul e da América Central. O clima quente e úmido favorece o crescimento das plantas e a manutenção das flores durante boa parte do ano. Com podas regulares, a emissão de novas hastes florais pode continuar de forma frequente.
Entre as variedades estão o camarão-amarelo (Pachystachys lutea), o camarão-vermelho (Justicia brandegeeana), o camarão-rosa (Justicia carnea ou Justicia scheidweileri) e o camarão-branco (Justicia betonica). Apesar das diferenças de porte, cor e formato das inflorescências, elas se multiplicam com facilidade e exigem poucos cuidados.
O camarão-amarelo tem brácteas douradas que escondem pequenas flores brancas. No camarão-vermelho, as brácteas são avermelhadas ou rosadas e envolvem flores claras. O camarão-rosa se destaca pelas inflorescências vistosas, enquanto o Justicia scheidweileri está entre as variedades que florescem mesmo sob muita sombra. O camarão-branco tem aparência mais delicada. Nenhuma das espécies é comestível; o nome popular se relaciona ao formato das inflorescências.
Como cultivar
A estaquia é a técnica mais usada para a propagação. Devem ser retirados das plantas-matrizes ramos saudáveis com 10 a 15 centímetros de comprimento e dois ou três nós. Depois da remoção das folhas inferiores, as estacas podem receber estimulantes radiculares ou ser plantadas diretamente em bandejas ou saquinhos com substrato leve e bem drenado.
O enraizamento ocorre entre sete e 20 dias quando são usados estimulantes e entre 20 e 40 dias quando as estacas são plantadas diretamente no substrato. Com bom desenvolvimento das raízes e novos brotos, as mudas devem ser transplantadas para vasos maiores ou para o local definitivo.
O solo precisa ser fértil, profundo, rico em matéria orgânica e bem drenado. Antes do plantio, recomenda-se incorporar composto orgânico ou esterco curtido. Para canteiros destinados à produção de mudas ou flores, o espaçamento indicado é de 60 centímetros entre plantas e 80 cm entre linhas. As covas podem ter cerca de 30 x 30 x 30 centímetros.
A adubação de manutenção pode ser feita a cada dois ou três meses com composto orgânico, húmus de minhoca ou fertilizantes equilibrados com nitrogênio, fósforo e potássio. Também é indicado retirar flores e ramos secos e fazer podas leves depois de cada grande florada. A irrigação deve manter o solo levemente úmido, sem encharcamento. Folhas secas, casca de pinus ou capim podem ser usados como cobertura morta para conservar a umidade e reduzir o crescimento de plantas daninhas.
Pulgões, cochonilhas, mosca-branca e ácaros podem ser controlados com óleo de nim, sabão inseticida ou manejo integrado. Para evitar o apodrecimento das raízes causado por fungos, é necessário manter a drenagem do solo.
Produção e comercialização
Em condições adequadas, as primeiras mudas ficam prontas para comercialização entre quatro e seis meses após a estaquia. Depois disso, a produção pode continuar, porque as plantas-matrizes fornecem novos ramos durante o ano. As mudas podem abastecer floriculturas, garden centers, paisagistas e consumidores finais. Também existe a possibilidade de comercializar vasos floridos para a decoração de ambientes internos.
A temperatura indicada para o cultivo fica entre 20ºC e 30ºC. A planta pode ser cultivada em canteiros. No atacado, mudas grandes custam de R$ 6 a R$10 por unidade na compra acima de 50 unidades da mesma cor. Outra opção é a caixa com 15 saquinhos, vendida por R$ 40 a R$ 50; nesse caso, as plantas precisam de entre 6 e 8 meses para atingir tamanho adequado à produção de estacas.
A compra deve ser feita de viveiristas profissionais, com referência no mercado e certificação.
