Bovinos não têm quatro estômagos separados. Eles possuem um único estômago dividido em quatro compartimentos: rúmen, retículo, omaso e abomaso. Juntas, essas estruturas permitem a digestão de alimentos de origem vegetal e o processo de ruminação.
A explicação é de João Paulo Rodrigues, pesquisador da área de nutrição animal na Embrapa Gado de Leite. Cada compartimento exerce uma função específica dentro do sistema digestivo.
O papel de cada compartimento
O rúmen é o maior dos quatro compartimentos e ocupa uma parte significativa da cavidade abdominal. Nele ocorre a fermentação bacteriana. Microrganismos presentes no órgão decompõem a celulose das plantas e a transformam em substâncias mais simples, como os ácidos graxos voláteis. Essas substâncias são absorvidas pelo animal e fornecem energia.
Após passar pelo rúmen, o alimento chega ao retículo. É nesse compartimento que se forma o bolo alimentar que será regurgitado, dando início à ruminação.
O omaso participa da absorção de água e de alguns nutrientes, entre eles sais minerais. Sua estrutura interna tem dobras longitudinais largas, semelhantes às páginas de um livro.
O abomaso é considerado o verdadeiro estômago dos bovinos. Nele acontece a digestão química, realizada com a ação de enzimas produzidas pelo próprio animal. Assim, os quatro compartimentos integram um mesmo sistema digestivo, embora tenham funções distintas.
Por que o boi mastiga repetidamente?
A mastigação ajuda na digestão dos ruminantes, grupo que inclui bovinos, ovinos, caprinos, bubalinos e girafas. Esses animais têm um sistema digestivo adaptado para aproveitar a celulose de plantas fibrosas.
Ao triturar o alimento vegetal em partículas menores, a mastigação facilita a ação dos microrganismos do rúmen sobre os carboidratos estruturais das plantas.
