A tentativa de Elias de encontrar um horário seguro para pescar terminou quando um crocodilo ocupou a rampa de madeira e ficou sobre a corda que prendia o barco. O animal já vinha aparecendo no mesmo ponto do rio havia quatro semanas.
A presença do crocodilo alterou a rotina do pescador. Ele deixou de limpar os peixes na margem, passou a guardar a pesca em uma caixa com gelo e começou a observar a água antes de encostar a embarcação. Também evitava permanecer no local depois do pôr do sol, mantinha distância da borda e não tentava alimentar ou espantar o animal.
Aparições no mesmo trecho
O primeiro encontro ocorreu por volta das 17h, no fim de uma pescaria. Enquanto lavava uma faca, Elias percebeu um movimento a poucos metros e pensou que fosse um tronco. Ao ver a cabeça do crocodilo, recuou. O animal ficou parado por alguns minutos e depois mergulhou.
Dois dias depois, o crocodilo voltou. Na semana seguinte, Elias o viu três vezes. Ele afirmou que o animal não corria atrás de ninguém, mas permanecia parado no local, como se também incluísse aquela área em sua rotina.
Elias suspeitava que o cheiro de peixe pudesse contribuir para as aparições. Embora não jogasse restos na água, outros pescadores usavam a rampa e deixavam cabeças e vísceras perto da margem.
Encontro antes do amanhecer
Depois que o crocodilo apareceu perto da rampa ainda antes das 15h, Elias decidiu inverter o horário. Passou a sair antes do amanhecer para recolher as redes e voltar enquanto havia pouca movimentação.
Às 5h20, chegou com o céu escuro e percebeu que a corda não estava no lugar habitual. Ao iluminar a margem, viu primeiro parte da cauda e depois o corpo do animal, atravessado sobre a rampa. O crocodilo cobria justamente a corda necessária para alcançar o barco. Elias calcula que estivesse a menos de oito metros quando percebeu a situação.
Ele recuou devagar, sem gritar, lançar objetos ou puxar a corda. Esperou por quase 40 minutos, até que o crocodilo levantou a cabeça, virou o corpo e entrou na água. O pescador aguardou mais alguns minutos antes de se aproximar.
Depois do episódio, Elias passou a usar outro ponto para colocar o barco na água e deixou de frequentar aquela margem com pouca luz. O crocodilo ainda foi visto outras vezes no trecho, mas ele não voltou a chegar tão perto. A corda permaneceu no barco, com lama e marcas do peso do animal.
