A tábua de madeira deve ser higienizada após o preparo dos alimentos, mas não precisa ficar submersa na pia. Por ser porosa, a madeira absorve água, e o contato prolongado com a umidade pode favorecer inchaço, desgaste das fibras e deformações ao longo do tempo.
Isso não impede a lavagem com água. O USDA recomenda limpar tábuas de corte com água quente e sabão depois do uso. A orientação é especialmente importante após o contato com carnes, aves ou frutos do mar crus, porque a higienização ajuda a reduzir o risco de contaminação cruzada.
Para lavar, retire primeiro os restos de alimentos com uma espátula ou papel-toalha. Em seguida, use água e detergente, esfregando os dois lados e dando atenção às marcas deixadas pelas facas. Não é necessário encher a pia nem deixar a peça de molho.
Depois, enxágue apenas o suficiente para remover o detergente e retire imediatamente o excesso de água. A tábua deve secar completamente antes de ser guardada. Deixá-la em posição vertical ou inclinada permite que o ar alcance as duas faces e evita que uma delas permaneça encostada na pia ou na bancada enquanto ainda está úmida.
A University of Minnesota Extension também recomenda que as tábuas sequem completamente antes de serem armazenadas. A permanência constante de umidade pode aumentar o desgaste do material e favorecer problemas de higiene.
A tábua de plástico, por não ter a mesma estrutura porosa da madeira, costuma ser mais fácil de limpar. Mesmo assim, deve ser lavada com água e sabão após cada uso. Cortes profundos, riscos e sulcos exigem atenção, pois podem reter resíduos.
Na tábua de madeira, rachaduras, deformações importantes ou sulcos profundos que dificultem a limpeza indicam desgaste. Nesses casos, usar mais água ou esfregar com maior força não resolve o problema, e a substituição da peça pode ser mais adequada para manter uma superfície segura no preparo dos alimentos.
