HERvey Bay — Um filhote de golfinho foi filmado manipulando uma concha pouco depois de sua mãe usar o mesmo objeto durante uma tentativa de captura de peixe. O registro ocorreu na costa da Austrália e levantou a possibilidade de que a técnica seja aprendida entre gerações.
A observação foi feita por biólogos em Hervey Bay, no estado de Queensland. A fêmea adulta ergueu uma grande carapaça marinha, mas o peixe que pretendia capturar escapou. Ela então soltou a concha e iniciou a perseguição na água. Três minutos depois, o filhote se aproximou, segurou o objeto e repetiu movimentos semelhantes aos da mãe.
Como funciona a técnica
Na prática conhecida como shelling, o golfinho utiliza uma concha vazia encontrada no leito oceânico para encurralar uma presa. O animal leva a carapaça até a superfície e a movimenta para retirar a água acumulada, favorecendo a ingestão do peixe preso.
A atividade é classificada por pesquisadores como uso de ferramenta porque envolve a escolha e o emprego de um objeto externo para facilitar a captura. O comportamento inclui a seleção de conchas vazias de grandes dimensões e a elevação da carapaça acima da superfície.
Hipótese de aprendizado social
Registros de outras regiões costeiras haviam levado especialistas a considerar que os cetáceos poderiam aprender a prática com indivíduos da mesma idade. A cena em Queensland amplia a hipótese de aprendizado vertical, entre adultos e filhotes, com a mãe servindo como modelo para o descendente.
Os pesquisadores, porém, mantêm cautela. Uma única observação não comprova que houve ensino formal nem que o filhote incorporou a habilidade de maneira permanente. Novas observações serão necessárias para avaliar o comportamento.
Populações separadas por milhares de quilômetros também apresentam manobras semelhantes, o que indica possíveis respostas parecidas a desafios comuns no ambiente marinho. O episódio contribui para os estudos sobre o uso de ferramentas, a transmissão de comportamentos e a cognição dos golfinhos.
