Pesquisadores da Universidade de Sydney identificaram duas espécies de bicho-pau que permaneceram por décadas envolvidas em confusões taxonômicas. O estudo também revelou uma estrutura inédita nos ovos de uma delas: anéis no opérculo, a tampa protetora dessas estruturas.
Exemplares de grande porte encontrados no norte de Queensland haviam sido registrados com nomes incorretos em coleções biológicas. A revisão do gênero Anchiale mostrou que a espécie Anchiale robusta estava escondida sob classificações antigas.
As fêmeas adultas apresentam corpo avantajado e asas escuras, com reflexos arroxeados na face inferior. A camuflagem eficiente contribuiu para que as características do animal passassem despercebidas mesmo por observadores experientes em áreas de mata densa.
Fotos ajudaram a mapear os insetos
Imagens feitas por cidadãos e compartilhadas em plataformas colaborativas ajudaram os entomologistas a avaliar a distribuição dos bichos-pau em diferentes localidades australianas. Os registros também contribuíram para a análise do comportamento populacional e de características ecológicas das linhagens.
A espécie Anchiale mabiensis foi localizada na floresta tropical Mabi, em Atherton Tablelands. O ambiente é descrito como restrito e ameaçado, além de fragmentado. O inseto tem proporções corporais mais esguias que as observadas na outra espécie.
Nos ovos de Anchiale mabiensis, os pesquisadores encontraram anéis no opérculo. Esse padrão morfológico não havia sido documentado nesse grupo de insetos e amplia as questões sobre a evolução de sua reprodução.
Genética e coleções históricas
O sequenciamento de material genético permitiu distinguir linhagens visualmente semelhantes. As análises mostraram diferenças que não eram perceptíveis apenas pela aparência externa dos animais.
Os pesquisadores também compararam espécimes preservados em coleções de museus de história natural com indivíduos encontrados em campo. O trabalho incluiu ainda a avaliação de fotografias enviadas por comunidades de ciência cidadã e expedições a habitats florestais vulneráveis da Austrália.
A identificação formal das espécies é apresentada como uma etapa necessária para estratégias de preservação. Sem um nome científico reconhecido, uma população distinta pode ficar fora de políticas públicas de proteção e de levantamentos de ameaça. A descrição dos bichos-pau reforça a relevância da conservação das florestas tropicais onde eles vivem.
