A Starship, foguete de nova geração da SpaceX, alcançou a órbita pela primeira vez nesta segunda-feira e colocou 26 satélites Starlink V3 no espaço. A missão, lançada do Texas, nos Estados Unidos, terminou antes do previsto depois que um dos motores foi desligado inesperadamente.
O voo estava programado para durar 10 horas, mas foi encerrado após três horas. Esta foi a 14ª missão da Starship desde 2023. A SpaceX planeja começar a utilizar o veículo de forma rotineira a partir do final deste ano.
Falha durante o voo
O veículo não tripulado tem 40 andares e é formado pelo propulsor Super Heavy e pela nave Starship, que funciona como estágio superior. O lançamento ocorreu no complexo Starbase, às margens do Golfo do México, perto de Brownsville.
O Super Heavy levou a Starship ao espaço e depois retornou às águas do Golfo do México para uma aterrissagem controlada pelos motores. Alguns motores do propulsor pararam durante a descida, informou a SpaceX.
Já no espaço, um dos três motores principais da Starship desligou antes da hora. Dan Huot, porta-voz da empresa, afirmou inicialmente que a nave não conseguiria alcançar a órbita: “A equipe decidiu não se comprometer com a ida à órbita”. Minutos depois, uma atualização dos engenheiros indicou que ainda seria possível tentar uma nova ignição. A manobra foi realizada com sucesso.
A nave desceu de forma controlada no Pacífico. Durante a aproximação, uma manobra de propulsores a colocou na posição vertical, com a proa para cima. O fogo consumiu a base do foguete quando ele tocou a superfície do oceano, antes de a nave tombar e ser envolvida por uma grande bola de fogo. A SpaceX não planejava recuperar o veículo no mar.
Satélites e planos da empresa
Em órbita, a Starship liberou, um a um, 26 satélites Starlink V3 a aproximadamente 269 km (161 milhas) de altitude. Elon Musk escreveu no X que todos os satélites operacionais estavam funcionando normalmente.
Segundo a SpaceX, os modelos V3 conseguem processar 10 vezes mais dados que os minissatélites V2. Atualmente, a empresa lança os V2 em grupos de 20 ou 30 unidades usando foguetes Falcon 9. A intenção é colocar 60 satélites V3 em cada lançamento quando a Starship entrar em operação regular.
Embora tenha sido classificada como um voo de teste, a missão levou a primeira carga útil orbital da Starship. Analistas estimam que o lançamento represente centenas de milhões de dólares em receita projetada para a unidade Starlink, com base na capacidade adicional oferecida aos clientes da rede.
A SpaceX foi avaliada em US$2 trilhões no fechamento de sexta-feira. As ações da empresa, que haviam subido quase 9% desde o preço da Oferta Pública Inicial, recuaram cerca de 1% na segunda-feira.
Os 13 voos de teste anteriores, realizados desde 2023, ficaram restritos ao espaço suborbital. A campanha de desenvolvimento consumiu mais de US$15 bilhões até o momento. A Starship também foi projetada para transportar futuras missões da Nasa à Lua e participar do programa Artemis, voltado à retomada de missões tripuladas à superfície lunar e à construção de uma presença de longo prazo no satélite.
